Puntos clave:
- El olor a cloro es señal de cloraminas, no de cloro en exceso. Con buena química, el agua de piscina no huele.
- El cloro combinado (cloraminas) debería estar por debajo de 0,5 ppm. Por encima de 1 ppm, es un problema.
- La solución es un superchoque para «quemar» las cloraminas: se necesita alcanzar el punto de break-even.
Mi formación es en química analítica, y uno de los casos que mejor recuerdo fue una piscina cubierta en un club deportivo de Zaragoza en 2021. Los socios se quejaban de que el agua «olía demasiado a cloro» y que les ardían los ojos. El responsable de mantenimiento argumentaba que era normal porque echaban mucho cloro. Cuando analicé el agua, el cloro libre era 0,3 ppm (insuficiente) y el cloro combinado era 3,8 ppm. El olor no era de cloro libre: era de tricloraminas, el subproducto más irritante de todos. La solución no era echar menos cloro, sino mucho más.
Qué son las cloraminas y cómo se forman
Las cloraminas se forman cuando el cloro libre reacciona con compuestos nitrogenados: amoniaco del sudor y la orina, urea, aminoácidos de cosméticos y cremas. Hay tres tipos: las monocloraminas (NH₂Cl) y dicloraminas (NHCl₂) son menos volátiles y más estables, y las tricloraminas (NCl₃) son las más irritantes, muy volátiles (se acumulan cerca de la superficie del agua) y responsables del olor y los problemas respiratorios en piscinas cubiertas.
Un artículo publicado en Indoor Air (2010, Università di Firenze) documentó que los nadadores en piscinas cubiertas con más de 1 ppm de cloraminas tenían niveles elevados de marcadores de inflamación respiratoria después de 2 horas de natación.
Cómo medir y diagnosticar el problema
La mayoría de kits de análisis miden cloro libre y cloro total. El cloro combinado se calcula restando: cloro total − cloro libre = cloro combinado (cloraminas). Si el resultado es mayor de 0,5 ppm, hay un problema de cloraminas. Si es mayor de 1 ppm, el olor es perceptible. Si es mayor de 2 ppm, hay que actuar de inmediato.
Cómo eliminar las cloraminas
El único método eficaz es el superchoque (break-even cloración). Para destruir las cloraminas hay que añadir suficiente cloro para superar un punto de ruptura (break point): la dosis mínima es 7,6 veces el nivel de cloro combinado. Con 2 ppm de combinado, necesitas añadir al menos 15 ppm de cloro libre para destruirlas. Por debajo de ese umbral, el cloro solo añade más cloraminas.
Complementa el choque con ventilación intensa (en piscinas cubiertas), retirada de bañistas durante el tratamiento y análisis al día siguiente para confirmar que el combinado ha bajado.
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Preguntas frecuentes
¿El cloro combinado es peligroso para la salud?
En bajas concentraciones, las cloraminas solo causan irritación ocular y de piel. En concentraciones altas y en espacios cerrados, las tricloraminas inhaladas de forma continuada pueden irritar las vías respiratorias. Los nadadores profesionales que entrenan en piscinas cubiertas mal mantenidas tienen mayor riesgo de asma ocupacional. Para uso recreativo puntual, las molestias son principalmente de confort.
¿Por qué las piscinas públicas huelen más que las privadas?
Porque tienen más carga de bañistas. Más bañistas significa más sudor, más cremas, más orina introducida accidentalmente: más fuente de nitrógeno para las cloraminas. Una piscina pública con 200 personas genera diez veces más cloraminas potenciales que una privada con 4 personas, aunque ambas tengan el mismo nivel de cloro libre.
¿La luz UV puede reducir las cloraminas?
Sí. Los sistemas de tratamiento UV (lámparas UV-C) son muy eficaces para destruir cloraminas, especialmente las dicloraminas. Muchas piscinas públicas modernas los instalan como complemento al cloro precisamente para reducir el problema. Para piscinas domésticas, el choque periódico es la solución más económica.
