La consulta más frustrante que recibo en temporada de piscinas es esta: «He bajado el pH tres veces esta semana y al día siguiente está a 8,2 otra vez.» Lo escucho cada verano. La última vez fue en 2024, de una comunidad de vecinos de Torrejón de Ardoz con una piscina de 80 m³. Llevaban un mes corrigiendo el pH casi a diario, gastando litros de ácido, y no entendían por qué el pH no se quedaba estable. El análisis fue inmediato: alcalinidad a 240 ppm, el doble del límite superior recomendado. Con esa alcalinidad, el agua tiene tanta capacidad tampón que absorbe el ácido sin casi moverse el pH. En cuanto lo consume, el pH vuelve a subir. Corriges el pH sin corregir la alcalinidad y estás en una cinta de correr.
Qué es la alcalinidad total y por qué importa
La alcalinidad total mide la concentración de bicarbonatos, carbonatos y otras bases disueltas en el agua. No es lo mismo que el pH, aunque están relacionados. La forma más sencilla de entender la diferencia:
- pH: indica si el agua es ácida o alcalina en este momento
- Alcalinidad total: indica cuánta resistencia tiene el agua a cambiar de pH cuando añades ácido o base
Una alcalinidad alta hace que el pH sea muy difícil de bajar. Una alcalinidad baja hace que el pH fluctúe mucho ante cualquier adición de producto o cambio en el entorno (lluvia, calor, bañistas).
Valores de referencia
| Nivel de alcalinidad | Situación | Efecto |
|---|---|---|
| Por debajo de 60 ppm | Alcalinidad baja | pH inestable, corrosividad, ataque a materiales |
| 60–80 ppm | Zona límite inferior | Aceptable, monitorizar |
| 80–120 ppm | Rango ideal | pH estable, química equilibrada |
| 120–180 ppm | Alcalinidad alta | pH difícil de controlar, precipitación de calcio |
| Por encima de 180 ppm | Alcalinidad muy alta | pH incontrolable, agua turbia, cloro ineficaz |
Cómo medir la alcalinidad
Los tests de tiras reactivas estándar miden tanto pH como alcalinidad. Sin embargo, para una lectura fiable de alcalinidad, las tiras tienen poca precisión: es preferible usar un kit de reactivos líquidos de titulación (los que se cuentan gotas) o, mejor aún, un colorímetro digital. En piscinas comunitarias o cuando hay un problema crónico de pH, una analítica de laboratorio una vez al mes es la inversión más sensata.
Cómo bajar la alcalinidad alta
Se usa ácido muriático, igual que para bajar el pH. La diferencia está en el método de adición: para bajar la alcalinidad hay que concentrar el ácido en una zona sin distribuirlo por toda la piscina.
Técnica correcta:
- Para la bomba de circulación
- Vierte el ácido muriático en un punto concreto (no lo diluyas en cubo esta vez: quieres que actúe de forma concentrada)
- Espera 1 hora sin la bomba
- Pon la bomba 1 hora para distribuir
- Mide alcalinidad y pH
- Repite si es necesario (en varias sesiones, no todo de golpe)
Dosis orientativa para bajar 10 ppm de alcalinidad:
| Volumen piscina | Ácido muriático al 33% |
|---|---|
| 20 m³ | ~180 ml |
| 40 m³ | ~360 ml |
| 60 m³ | ~540 ml |
Después de bajar la alcalinidad, el pH normalmente también baja. Mide y ajusta el pH a 7,2–7,6 con una dosis pequeña de ácido adicional si hace falta.
Cómo subir la alcalinidad baja
El producto estándar es el bicarbonato sódico (NaHCO₃). No confundir con el carbonato sódico (sosa sosa), que sube el pH más agresivamente. El bicarbonato sube la alcalinidad con un impacto moderado en el pH.
Dosis orientativa para subir 10 ppm de alcalinidad:
| Volumen piscina | Bicarbonato sódico |
|---|---|
| 20 m³ | ~160 g |
| 40 m³ | ~320 g |
| 60 m³ | ~480 g |
Añádelo con la bomba en marcha, disuelto previamente en un cubo de agua, y espera 4 horas antes de medir.
El orden correcto para equilibrar el agua
Este es el error que comete casi todo el mundo: ajustar el pH sin haber corregido la alcalinidad primero. El orden correcto siempre es:
- Alcalinidad total → llévala a 80–120 ppm
- pH → ajusta a 7,2–7,6
- Cloro libre → añade el desinfectante una vez la química base está en orden
- Cianúrico → verifica que está entre 30–50 ppm
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Preguntas frecuentes
¿Se puede tener la alcalinidad alta y el pH bajo al mismo tiempo?
Sí, y es una combinación frustrante. Ocurre cuando hay mucho bicarbonato en el agua (alcalinidad alta) pero también ácido libre en solución. En la práctica, si el pH está bajo con alcalinidad alta, el agua tiene un poder tampón enorme: el pH subirá en pocas horas por sí solo. La solución es bajar primero la alcalinidad, y luego el pH se estabilizará.
¿El agua del grifo tiene alta alcalinidad?
En muchas zonas de España, sí. El agua de Madrid, por ejemplo, tiene una alcalinidad de entre 120 y 180 ppm, que es la razón por la que muchas piscinas en Madrid tienen pH crónicamente alto. Cada litro de reposición está añadiendo alcalinidad. En zonas con agua muy dura, tratar el agua de relleno o compensar la alcalinidad periódicamente es parte del mantenimiento habitual.
¿La lluvia afecta a la alcalinidad?
Ligeramente. El agua de lluvia tiene pH bajo (5,5–6,5) y alcalinidad casi cero, así que diluye ligeramente la alcalinidad del agua de la piscina. Una lluvia fuerte que añada el 5% del volumen total puede bajar la alcalinidad en 5–10 ppm. Normalmente no requiere corrección, pero sí merece una medición después de lluvias intensas.
